ペットの魚を食べた話

ケヴィンが出張に出かけた先週末、ケヴィンの両親が遊びに来ました。日曜日がケヴィンのママの誕生日だったのです。その当日の朝６時前、ケヴィンはいつものごとくパニックパッキングをして出かけて行きました。

ママは今日の昼までここに残り、カリーナとアシャの面倒を見てくれつつ、私のために大量の食べ物を作って置いていってくれました。そのお陰で、もしスノーストームが来て家の中に缶詰になっても、しばらくの間私はおいしいご飯にありつける状態です。いつも本当に有り難いです。

ケヴィンのママはアメリカ領だった時代の小笠原諸島父島生まれ、という変わったバックグラウンドを持つ人です。見た目は白人なのですが、４分の１しっかりと日本人の血が流れており、心はむしろ４分の３日本人じゃないか、と思えるような人です。日本語も（父島弁で）ペラペラです。そのチャーミングな人柄から、この人を好きにならない人はいないんじゃないか、と私は常に思っています。

彼女と話すといろいろおかしい話が出て来るのですが、この話は書かずにはいられないので、ここに登場させることにしました。

『ペットの魚を食べた話』です。間違ってではなく、故意に、です。

何年も前、仲が良い友人一家がカンザスに引っ越した時、ママは引越の手伝いに行ったそうです。この一家は珍しく海水魚を飼っており、それを見るたびに父島を思い出し「懐かしいねえ（＝おいしそうだねえ）」とママは以前から思っており、魚たちを賞賛していたそうです。島でよく食べた『島鯛』という魚にそっくりだったそうです。

引越の手伝いをしているとき、そこの奥さんのヘルマに「この魚たち、持って帰る？」と聞かれ、ありがたく数匹の魚をもらって帰ったママは、家に帰るとすぐにご飯を炊いたと言うではないですか。

私「ちょっと待って。ヘルマはママが魚を食べちゃうって知っててあげたわけ？」
ママ「ううん。私もペット用ってわかっていたのだけどねえ」←ここでニヤリ
私「水槽ごとくれなかったの？」
ママ「ううん、水槽は持って行っちゃって、魚だけビニール袋に入れてくれたのよ」
私「で、それをどうやって食べたわけ？？」
ママ「すぐにご飯を炊いて、魚は島でやっていたように”パーン”と包丁で叩いて（手で実演してみる）、フライにして食べたの。すごくおいしかったぁ」
私「（絶句）」

引越後のヘルマとの電話での会話

ヘルマ「魚達はどう？(How are the fish?)」
ママ「うん、すごくおいしかった~。(They were delicious! )」
ヘルマ「...今『おいしかった』って言った？(Did you say "delicious"?)」
ママ「ええ...(Yeah...)」
ヘルマ「魚、食べちゃったの〜？！(DID YOU EAT THE FISH?!)」
背後でヘルマの娘が叫ぶ「魚たべられちゃった〜　涙　(SHE ATE THE FI-SH!!!)」

そりゃあ驚くでしょう。

その後、カンザスのこの一家の家に遊びに行くたびに、「アイリーンが来たから、魚隠せよ〜」と言われるそうで、ある時この笑い話を他の人にしたら、横で聞いていた小さな男の子に泣かれてしまったらしい。そして「この子は繊細なのよ」とその母親。

別の人に「海水魚はとっても高いのよ」指摘され、始めてその魚の価値を知り驚いたママ。ペットとして泳いでいる姿を見ておきながら食べてしまったとは、そんなにその魚を食べたかったのかぁ、とむしろ感心した私でした。それにしても、こんな話聞いたことない！